As "palavras escritas" dão um sentido muito sério ao que tentamos falar ou expressar. Só que muitas vezes, dependendo da forma que seu contato interpreta o que escreveu, você pode parecer mal-compreendido. E uma maneira de "quebrar o gelo" é o uso de figurinhas ou emoticons. 

Quando estamos em um chat (bate-papo) com um contato, eles não veem a nossa expressão. E essa é a diferença de não poder olhar nos olhos. Não poder ter firmeza de que a pessoa está falando a verdade, mentindo, falando sério, ou brincando.

Por esse motivo é que existem os emoticons. Para auxiliar a interpretação. Principalmente com ilustrações de sorriso, cara de bravo, cara de choro, entre muitos outros.

Da mesma forma que você pode interagir com seus contatos com figurinhas e emoticons, você pode também enviar emojis, gifs animados e fotos pelo Facebook.

Como as coisas na Internet se propagam bem rápido, os emojis, criados no  Japão, dão sentido a outras reações humanas vistas em imagens gráficas. Também são muito usados em aplicativos de celular, mas ninguém sabe que usa emoji "pra isso e pra aquilo". Tem gente qu cria historinhas com essas imagens.

Já o Gif (Graphics Interchange Format) é um pouco mais antigo. Na época do MSN Messenger, a galera criava emoticons a partir de Gifs animados. Há muitos Gifs como animação de imagens formando movimentos e até hoje as pessoas trocar e produzem estes Gifs. É como um "mini-vídeo".